Le volcan Chaiten, à quelque 1.300 km au sud de Santiago du Chili, est entré le 2 mai 2008 en éruption. Cette éruption a déclanché des secousses sismiques et un énorme nuage de cendres de 3 km de haut qui a atteint l’Argentine. Suite à une alerte rouge, 1 500 personnes ont été évacuées. Le volcan Chaiten, qui culmine à 1.000 mètres, est situé à 10 km de la ville du même nom, peuplée de 7.000 habitants.

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Le volcan Chaiten continuait de cracher de la fumée et des cendres dimanche dans le sud du Chili, alors que la présidente Michele Bachelet a rendu visite aux habitants de la zone évacués en raison de l'éruption.

La quasi-totalité des habitants de la ville de Chaiten (1100km au sud de la capitale Santiago) a été évacuée, le volcan du même nom, situé à une dizaine de kilomètres de là, ayant recouvert d'une épaisse couche de cendres la région de Los Lagos. L'air et les réserves d'eau potable ont également été pollués.

Rendant visite aux évacués, Michele Bachelet s'est engagée à leur fournir de l'argent en liquide, de la nourriture, des abris et des soins médicaux, sans toutefois annoncer de plan spécifique de secours spécifique.

«Les gens de Chaiten méritent une salve d'applaudissements», a-t-elle déclaré, saluant leur évacuation dans l'ordre.

Selon les experts, la dernière éruption du volcan Chaiten remonte à au moins 9000 ans.